Hackers

Los piratas ya no tienen un parche en su ojo ni un garfio en reemplazo de la mano. Tampoco existen los barcos ni los tesoros escondidos debajo del mar. Llegando al año 2000, los piratas se presentan con un cerebro desarrollado, curioso y con muy pocas armas: una simple computadora y una línea telefónica. Hackers. Una palabra que aún no se encuentra en los diccionarios pero que ya suena en todas las personas que alguna vez se interesaron por la informática o leyeron algún diario. Proviene de "hack", el sonido que hacían los técnicos de las empresas telefónicas al golpear los aparatos para que funcionen. Hoy es una palabra temida por empresarios, legisladores y autoridades que desean controlar a quienes se divierten descifrando claves para ingresar a lugares prohibidos y tener acceso a información indebida.
Sólo basta con repasar unas pocas estadísticas. Durante 1997, el 54 por ciento de las empresas norteamericanas sufrieron ataques de Hackers en sus sistemas. Las incursiones de los piratas informáticos, ocasionaron pérdidas totales de 137 millones de dólares en ese mismo año. El Pentágono, la CIA, UNICEF, La ONU y demás organismos mundiales han sido víctimas de intromisiones por parte de estas personas que tienen muchos conocimientos en la materia y también una gran capacidad para resolver los obstáculos que se les presentan*. Un hacker puede tardar meses en vulnerar un sistema ya que son cada vez más sofisticados. Pero el lema es viejo: hecha la ley, hecha la trampa.
Los medios de comunicación masivos prefieren tildarlos de delincuentes que interceptan códigos de tarjetas de crédito y los utilizan para beneficio propio. También están los que se entrometen en los sistemas de aeropuertos produciendo un caos en los vuelos y en los horarios de los aviones. Pero he aquí la gran diferencia en cuestión. Los crackers (crack=destruir) son aquellas personas que siempre buscan molestar a otros, piratear software protegido por leyes, destruir sistemas muy complejos mediante la transmisión de poderosos virus, etc. Esos son los crackers. Adolescentes inquietos que aprenden rápidamente este complejo oficio. Se diferencian con los Hackers porque no poseen ningún tipo de ideología cuando realizan sus "trabajos". En cambio, el principal objetivo de los Hackers no es convertirse en delincuentes sino "pelear contra un sistema injusto" utilizando como arma al propio sistema. Su guerra es silenciosa pero muy convincente.
El avance de la era informática ha introducido nuevos términos en el vocabulario de cada dia. Una de estas palabras, hacker, tiene que ver con los delitos informáticos. Todos estamos familiarizados con las historias de aquellos que consiguen entrar en las corporaciones informatizadas. Pero tenemos la impresión de que el termino "hacker" es uno de los peor entendidos, aplicados y, por tanto, usados en la era informática.
La cultura popular define a los hackers como aquellos que, con ayuda de sus conocimientos informaticos consiguen acceder a los ordenadores de los bancos y de los negociados del gobierno. Bucean por informacion que no les pertenece, roban software caro y realizan transacciones de una cuenta bancaria a otra. Los criminologos, por otra parte, describen a los hackers en terminos menos halagadores. Donn Parker los denomina "violadores electronicos" y August Bequai los describe como "vandalos electronicos". Ambos, aunque aseveran que las actividades de los hackers son ilegales, eluden habilmente llamarlos "criminales informaticos". Hacen una clara distincion entre el hacker que realiza sus actividades por diversion y el empleado que de repente decide hacer algo malo. Por tanto, parece que tenemos una definicion en la que caben dos extremos: por un lado, el moderno ladron de bancos y por otro el inquieto. Ambas actividades (y todas las intermedias) son calificadas con el mismo termino. Dificilmente se podria considerar esto como un ejemplo de conceptualizacion precisa. Una gran parte de esta ambigüedad puede seguirse desde el origen durante estos aproximadamente 20 años de vida del mencionado termino. El termino comenzo a usarse aplicandolo a un grupo de pioneros de la informatica del MIT, a principios de la decada de 1960. Desde entonces, y casi hasta finales de la decada de 1970, un hacker era una persona obsesionada por conocer lo mas posible sobre los sistemas informaticos. Los diseñadores del ordenador Apple, Jobs y Wozniack, pueden considerarse hackers en este sentido de la palabra. Pero a principios de la decada de 1980, influenciados por la difusion de la pelicula Juegos de Guerra, y el ampliamente publicado arresto de una "banda de hackers" conocida como la 414, los hackers pasaron a ser considerados como chicos jovenes capaces de violar sistemas informaticos de grandes empresas y del gobierno. Desgraciadamente, los medios de informacion y la comunidad cientifica social no ha puesto mucho esfuerzo por variar esta definicion. El problema para llegar a una definicion mas precisa radica, tanto en la poca informacion que hay sobre sus actividades diarias, como en el hecho de que lo que se conoce de ellos no siempre cabe bajo las etiquetas de los delitos conocidos. Es decir, no hay una definicion legal que sea aplicable a los hackers, ni todas sus actividades conllevan la violacion de las leyes. Esto lleva a que la aplicacion del termino varie segun los casos, dependiendo de los cargos que se puedan imputar y no a raiz de un claro entendimiento de lo que el termino significa. Este problema, y la falta de entendimiento de lo que significa ser un hacker, convierte a esta en una etiqueta excesivamente utilizada para aplicar a muchos tipos de intrusiones informaticas. Parker y Bequai, dos lideres en el estudio de los delitos informaticos, utilizan el termino "hacker" de formas ligeramente diferentes. Parker reconoce que hacking no abarca todo el rango de actividades asociadas a la violacion de los sistemas informaticos, pero lo prefiere al termino "phreaking", que considera muy oscuro. Por otra parte, Bequai no rechaza el termino "phreaking" y a menudo lo aplica a hechos que Parker califica como de hacker. Bequai confunde aun mas el termino al definir al hacker como alguien que utiliza ilegalmente las tarjetas de credito telefonico para acceder a sistemas que distribuyen software comercial ilegalmente. Veremos que esto tiene poco que ver con las actuaciones propias de los hackers, pero es ilustrativa de otros tipos de actividades informaticas inusuales.
Los terminos, "hacker", "phreaker" y "pirata" se presentan y definen tal y como los entienden aquellos que se identifican con estos papeles.
En primer lugar, el area de los hackers. En la tradicion de esta comunidad informatica, el hacker puede realizar dos tipos de actividades: bien acceder a un sistema informatico, o bien algo mas general, como explorar y aprender a utilizar un sistema informatico. En la primera connotacion, el termino lleva asociados las herramientas y trucos para obtener cuentas de usuarios validos de un sistema informatico, que de otra forma serian inaccesibles para los hackers. Se podria pensar que esta palabra esta intimamente relacionada con la naturaleza repetitiva de los intentos de acceso. Ademas, una vez que se ha conseguido acceder, las cuentas ilicitas a veces compartidas con otros asociados, denominandolas "frescas". He aqui la vision estereotipada de los medios de comunicacion de los hackers un joven de menos de veinte años, con conocimientos de informatica, pegado al teclado de su ordenador, siempre en busca de una cuenta no usada o un punto debil en el sistema de seguridad. Aunque esta vision no es muy precisa, representa bastante bien el aspecto del termino. La segunda dimension del mencionado termino se ocupa de lo que sucede una vez que se ha conseguido acceder al sistema cuando se ha conseguido una clave de acceso. Como el sistema esta siendo utilizado sin autorizacion, el hacker no suele tener, el terminos generales, acceso a los manuales de operacion y otros recursos disponibles para los usuarios legitimos del sistema. Por tanto, el usuario experimenta con estructuras de comandos y explora ficheros para conocer el uso que se da al sistema. En oposicion con el primer aspecto del termino, aqui no se trata solo de acceder al sistema (aunque alguno podria estar buscando niveles de acceso mas restringidos), sino de aprender mas sobre la operacion general del sistema. Contrariamente a lo que piensan los medios de comunicacion, la mayoria de los hackers no destruyen y no dañan deliberadamente los datos. El hacerlo iria en contra de su intencion de mezclarse con el usuario normal y atraeria la atencion sobre su presencia, haciendo que la cuenta usada sea borrada. Despues de gastar un tiempo sustancioso en conseguir la cuenta, el hacker pone una alta prioridad para que su uso no sea descubierto. Ademas de la obvia relacion entre las dos acepciones, la palabra "hacker" se reserva generalmente a aquellos que se dedican al segundo tipo. En otras palabras, un hacker es una persona que tiene el conocimiento, habilidad y deseo de explorar completamente un sistema informatico. El mero hecho de conseguir el acceso (adivinando la clave de acceso) no es suficiente para conseguir la denominacion. Debe haber un deseo de liderar, explotar y usar el sistema despues de haber accedido a él. Esta distincion parece logica, ya que no todos los intrusos mantienen el interes una vez que han logrado acceder al sistema. En el submundo informatico, las claves de acceso y las cuentas suelen intercambiarse y ponerse a disposicion del uso general. Por tanto, el hecho de conseguir el acceso puede considerarse como la parte "facil", por lo que aquellos que utilizan y exploran los sistemas son los que tienen un mayor prestigio. La segunda actividad es la de los phreakers telefonicos. Se convirtio en una actividad de uso comun cuando se publicaron las aventuras de John Draper, en un articulo de la revista Esquire, en 1971. Se trata de una forma de evitar los mecanismos de facturacion de las compañías telefonicas. Permite llamar a de cualquier parte del mundo sin costo practicamente. En muchos casos, tambien evita, o al menos inhibe, la posibilidad de que se pueda trazar el camino de la llamada hasta su origen, evitando asi la posibilidad de ser atrapado. Par la mayor parte de los miembros del submundo informatico, esta es simplemente una herramienta para poder realizar llamadas de larga distancia sin tener que pagar enormes facturas. La cantidad de personas que se consideran phreakers, contrariamente a lo que sucede con los hackers, es relativamente pequeña. Pero aquellos que si se consideran phreakers lo hacen para explorar el sistema telefonico. La mayoria de la gente, aunque usa el telefono, sabe muy poco acerca de él. Los phreakers, por otra parte, quieren aprender mucho sobre el. Este deseo de conocimiento lo resume asi un phreaker activo: "El sistema telefonico es la cosa mas interesante y fascinante que conozco. Hay tantas cosas que aprender. Incluso los phreakers tienen diferentes areas de conocimiento. Hay tantas cosas que se pueden conocer que en una tentativa puede aprenderse algo muy importante y en la siguiente no. O puede suceder lo contrario. Todo depende de como y donde obtener la informacion. Yo mismo quisiera trabajar para una empresa de telecomunicaciones, haciendo algo interesante, como programar una central de conmutacion. Algo que no sea una tarea esclavizadora e insignificante. Algo que sea divertido. Pero hay que correr el riesgo para participar, a no ser que tengas la fortuna de trabajar para una de estas compañías. El tener acceso a las cosas de estas empresas, como manuales, etc., debe ser grandioso". La mayoria de la gente del submundo no se acerca al sistema telefonico con esa pasion. Solo estan interesados en explorar sus debilidades para otros fines. En este caso, el sistema telefonico es un fin en si mismo. Otro entrevistado que se identificaba a si mismo como hacker, explicaba: "Se muy poco sobre teléfonos simplemente soy un hacker. Mucha gente hace lo mismo. En mi caso, hacer de phreaker es una herramienta, muy utilizada, pero una herramienta al fin y al cabo". En el submundo informatico, la posibilidad de actuar asi se agradece, luego llego el uso de la tarjeta telefonica. Estas tarjetas abrieron la puerta para realizar este tipo de actividades a gran escala. Hoy en dia no hace falta ningun equipo especial. Solo un telefono con marcacion por tonos y un numero de una de esas tarjetas, y con eso se puede llamar a cualquier parte del mundo. De igual forma que los participantes con mas conocimientos y motivacion son llamados hackers, aquellos que desean conocer el sistema telefonico son denominados phreakers. El uso de las herramientas que les son propias no esta limitada a los phreakers, pero no es suficiente para merecer la distincion. Finalmente llegamos a la "telepirateria" del software. Consiste en la distribucion ilegal de software protegido por los derechos de autor. No nos refiererimos a la copia e intercambio de diskettes que se produce entre conocidos (que es igualmente ilegal), sino a la actividad que se realiza alrededor de los sistemas BBS que se especializan en este tipo de trafico. El acceso a este tipo de servicios se consigue contribuyendo, a traves de un modem telefonico, con una copia de un programa comercial. Este acto delictivo permite a los usuarios copiar, o "cargar", de tres a seis programas que otros hayan aportado. Asi, por el precio de una sola llamada telefonica, uno puede amontonar una gran cantidad de paquetes de software. En muchas ocasiones, incluso se evita pagar la llamada telefonica. Notese que al contrario que las dos actividades de hacker y phreaker, no hay ninguna consideracion al margen de "prestigio" o "motivacion" en la telepirateria. En este caso, el cometer los actos basta para "merecer" el titulo. La telepirateria esta hecha para las masas. Al contrario de lo que sucede con los hackers y los phreakers, no requiere ninguna habilidad especial. Cualquiera que tenga un ordenador con modem y algun software dispone de los elementos necesarios para entrar en el mundo de la telepirateria. Debido a que la telepirateria no requiere conocimientos especiales, el papel de los piratas no inspira ningun tipo de admiracion o prestigio en el submundo informatico. (Una posible excepcion la constituyen aquellos que son capaces de quitar la proteccion del software comercial.) Aunque los hackers y los phreakers de la informatica probablemente no desaprueben la pirateria, y sin duda participen individualmente de alguna forma, son menos activos (o menos visibles) en los BBS que se dedican a la telepirateria. Tienden a evitarlos porque la mayoria de los telepiratas carecen de conocimientos informaticos especiales, y por tanto son conocidos por abusar en exceso de la red telefonica para conseguir el ultimo programa de juegos. Un hacker mantiene la teoria de que son estos piratas los culpables de la mayoria de los fraudes con tarjetas de credito telefonicas. "Los medios de comunicacion afirman que son unicamente los hackers los responsables de las perdidas de las grandes compañías de telecomunicaciones y de los servicios de larga distancia. Este no es el caso. Los hackers representan solo una pequeña parte de estas perdidas. El resto esta causado por "los piratas y ladrones que venden estos codigos en la calle." Otro hacker explica que el proceso de intercambiar grandes programas comerciales por modem normalmente lleva varias horas, y son estas llamadas, y no las que realizan los "entusiastas de telecomunicaciones", las que preocupan a las compañias telefonicas. Pero sin considerar la ausencia de conocimientos especiales, por la fama de abusar de la red, o por alguna otra razon, parece haber algun tipo de division entre los hackers / phreakers y los telepiratas. Despues de haber descrito los tres papeles del submundo informatico, podemos ver que la definicion presentada al principio, segun la cual un hacker era alguien que usaba una tarjeta de credito telefonico robada para cargar alguno de los ultimos juegos, no refleja las definiciones dadas en el propio submundo informatico. Obviamente, corresponde a la descripcion de un telepirata y no a las acciones propias de un hacker o un phreaker. En todo esto hay una serie de avisos. No se quiere dar la impresion de que un individuo es un hacker, un phreaker o un telepirata exclusivamente. Estas categorias no son mutuamente excluyentes. De hecho, muchos individuos son capaces de actuar en mas de uno de estos papeles. Se cree que la respuesta se encuentra en buscar los objetivos que se han expuesto previamente. Recuerdese que el objetivo de un hacker no es entrar en un sistema, sino aprender como funciona. El objetivo de un phreaker no es realizar llamadas de larga distancia gratis, sino descubrir lo que la compañía telefonica no explica sobre su red y el objetivo de un telepirata es obtener una copia del software mas moderno para su ordenador. Asi, aunque un individuo tenga un conocimiento especial sobre los sistemas telefonicos, cuando realiza una llamada de larga distancia gratis para cargar un juego, esta actuando como un telepirata. En cierto modo, esto es un puro argumento semantico. Independientemente de que a un hacker se le etiquete erroneamente como telepirata, los accesos ilegales y las copias no autorizadas de software comercial van a seguir produciendose. Pero si queremos conocer los nuevos desarrollos de la era informatica, debemos identificar y reconocer los tres tipos de actividades con que nos podemos encontrar. El agrupar los tres tipos bajo una sola etiqueta es mas que impreciso, ignora las relaciones funcionales y diferencias entre ellos. Hay que admitir, de todas formas, que siempre habra alguien que este en desacuerdo con las diferencias que se han descrito entre los grupos. En el desarrollo de esta investigacion, quedo de manifiesto que los individuos que realizan actualmente estas actividades no se ponen de acuerdo en cuanto a donde estan las fronteras. Las categorias y papeles, como se ha indicado previamente, no son mutuamente exclusivos. En particular, el mundo de los hackers y los phreakers estan muy relacionados.
Pero, de la misma forma que no debemos agrupar toda la actividad del submundo informatico bajo la acepcion de hacker, tampoco debemos insistir en que nuestras definiciones sean exclusivas hasta el punto de ignorar lo que representan. Las tipologias que he presentado son amplias y necesitan ser depuradas. Pero representan un paso mas en la representacion precisa, especificacion e identificacion de las actividades que se dan en el submundo de la informatica.